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May Day prima della Festa dei lavoratori 

Beltane, la celebrazione gaelica del primo maggio, significa “fuoco luminoso di Bel". Si celebra nella notte tra il 30 aprile e il 1° maggio ed è una delle più antiche e più celebrate feste del calendario Celtico. Molti riti odierni nelle Gallie e in Scozia sono ancora simili alle antiche celebrazioni.

Il modo più antico di celebrare questo giorno è con il fuoco.  Per Beltane si spegnevano tutti i fuochi dentro le case, si preparava un grande falò rituale e con la sua fiamma si riaccendevano i fuochi domestici. Il rito dice che se si passava attraverso i fuochi, si veniva benedetti e protetti contro le malattie per l’anno a venire. Molte coppie annunciavano le loro nozze saltando attraverso il fuoco. Nell’antichità, si conduceva il bestiame attraverso due fuochi per preservarlo dalle malattie, per purificarlo ed in segno di buon augurio.

Ancora oggi, nelle terre di Albion, vi è il May-Pole Dance (la Danza del Palo di Maggio), di solito eseguita da bambini, dove si usa ballare intorno ad un palo ornato di foglie e fiori dal quale scendevano dei nastri colorati. Ogni danzatore teneva in mano un nastro e con la danza vengono create figure e realizzati intrecci.

Era costume di eleggere una Regina ed un Re di maggio che regnavano sulle festività. In alcune regioni, la coppia reale era associata a Robin Hood e Marian.

Nel medioevo, si ballava la Morris Dance dove sei uomini, che indossavano una camicia bianca e pantaloni decorati con nastri e campanelli davano inizio a una danza scatenata per mandar via gli spiriti cattivi del inverno.

Nel 1644, le feste del primo giorno di maggio erano troppo “libertine” per i Puritani dominanti che bandirono le celebrazioni. Una delle tradizioni che volevano fermare definitivamente erano i matrimoni temporanei dove giovani uomini e donne passavano insieme la notte nella foresta.

Oggi, il Primo Maggio è fortemente legato al giorno internazionale dei lavoratori che rappresenta un gran trionfo del movimento operaio, perché per la prima volta riesce a dar vita ad una mobilitazione su scala nazionale e internazionale.

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